한국고용정보원 선임연구원
1993년 당시 100만 관객을 돌파하면서 국민영화로 자리 잡은 서편제는 한국인의 뿌리 깊은 정서인 한(恨)을 절절한 남도소리에 담아 많은 관객들의 심금을 울렸습니다. 더욱이 전국의 빼어난 사계절 풍경을 눈이 부시게 풍성히 스크린에 담아낸 임권택 감독의 연출력, 오정해라는 소리꾼 배우의 열연 등으로 청소년부터 노년층까지 극장을 찾는 이들의 연령대 폭을 넓혀준 영화이기도 합니다.
임권택 감독의 100번째 영화
서편제가 개봉된 지 15년이 가까워오는 지금, 속편이라고 할 수 있는 <천년학>이 개봉을 하였습니다. 또한 이 영화는 거장 임권택 감독의 100번째 영화라는 수식어까지 붙어 있던 터라 세인들이 더욱 관심을 가지기도 하였습니다.
서편제와 마찬가지로 <천년학>에서도 유봉, 동호, 송화 이 세 주인공의 운명과 소리가 그 중심축을 이룹니다.
남남이지만 소리꾼 아버지 아래에서 함께 자란 동호(조재현)와 송화(오정해). 동호는 판소리가 생활고를 해결해주지 못하는 것을 한탄하고, 더욱이 오래전부터 연인의 감정을 느낀 송화를 누나로만 생각해야 함을 괴로워하다 결국 집을 나가 버립니다. 몇 년 후 아버지가 돌아가셨고 송화가 눈이 먼 채 소리를 하고 있다는 소식을 접한 동호는 이제 송화를 누나가 아닌 연인으로 사랑할 수 있을지도 모른다는 기대감에 그녀를 찾아 길을 떠납니다.
가슴 아프지만 이룰 수 없는 사랑
하지만 두 사람의 운명은 지금까지 그랬던 것처럼 인연의 끈을 연결시켜 주지 못하고 각자 득음을 위해 이곳 저곳을 떠돌아 다닐 뿐이며 간혹 마주친다 해도 소리로만 두 사람의 애틋한 마음이 연결됩니다. 부인과 아들의 죽음을 맞게 된 동호, 젊은 나이에 부잣집 노인의 첩으로 들어간 송화, 그야말로 두 사람 모두 한(恨)의 인생을 살아갑니다.
<서편제>가 소리의 완성과 소리꾼의 애절한 삶에 포커스를 맞추었다면 <천년학>은 가슴 아프지만 이루어질 수 없는 사랑에 더 무게중심을 두었다고 할 수 있습니다.
그러나 거장 감독의 이 100번째 영화는 개봉3주 만에 종영되어 전편과는 비교가 안 되는 초라한 흥행실적을 거두고 맙니다.
제작과정에서 투자사와 제작사가 변경되고, 캐스팅된 주연배우들이 중도하차를 선언하는 등 그 시작부터 잡음이 있었던 것도 영화의 완성도를 높이는데 지장을 주었다고도 할 수 있지만 <서편제>를 능가하는 스토리가 없고 대부분 전편에서 다루었던 내용이라 관객들이 다소 지루해 하였다는 점, 그리고 전편의 감동을 다시 느끼기에 15년이라는 시간은 너무 길었다는 점 등이 그 이유일수도 있을 것입니다.
수려한 볼거리와 심금을 울리는 우리의 소리만으로는 그동안 영화를 보는 눈이 높아 질대로 높아진 관객들의 발길을 잡기에는 역부족 이었나봅니다.
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